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¡Desde Eurobattery Minerals AB esperemos que hayan podido disfrutar de las fiestas! Si casualmente han recibido un móvil nuevo de regalo, ya pueden aprender un poco más de que materiales está hecho un smartphone.
Un dispositivo ya imprescindible
Es difícil imaginar nuestra vida sin los móviles inteligentes. Son dispositivos que nos conectan, informan y entretienen cada día. Pero ¿alguna vez te has preguntado qué materiales hacen posible esta tecnología?
La respuesta nos lleva al corazón de la minería global, donde una amplia variedad de minerales críticos y elementos de tierras raras son fundamentales para la fabricación de estos dispositivos esenciales.
Raro, raro… ¿Por qué se llaman “tierras raras”?
Imagina que estás en el siglo XVIII y te encuentras con un grupo de científicos curiosos que están descubriendo nuevos elementos químicos. De repente, tropiezan con unos materiales extraños en minerales oscuros y poco comunes. ¿Qué hacen? Les dan un nombre que suene misterioso: tierras raras. En inglés se llaman Rare Earth Elements, REEs.
Son grupo muy unido de 17 elementos químicos que aparecen juntos en la tabla periódica. Tienen nombres que suenan a hechizos de Harry Potter: neodimio, praseodimio, disprosio... Hasta los nombres son raros.
¿Tierras?
En esa época, los químicos llamaban "tierras" a cualquier polvo que no podían disolver en agua ni quemar fácilmente. Así que estos nuevos elementos, que venían incrustados en minerales difíciles de trabajar, entraron directamente en la categoría de "tierras".
¿Raras?
Aquí viene la parte graciosa: no son tan raras como creían, hay grandes cantidades en nuestra Tierra. Por ejemplo, en el Campo de Montiel, en la provincia de Ciudad Real, se encuentra un yacimiento de 30.000 toneladas de tierras raras. Ahora bien, es bastante complicado extraerlos y purificarlos, ¡como intentar sacar un grano de sal de un plato de azúcar con los ojos cerrados!
¿Por qué nos importan hoy?
Aunque no son "raras" en cantidad, su proceso de extracción sigue siendo un desafío técnico y costoso. Y como son imprescindibles para fabricar cosas geniales como smartphones, imanes súper potentes y hasta coches eléctricos, su valor es enorme.
Así que la próxima vez que escuches "tierras raras", recuerda: no son ni tierras ni tan raras, pero son tan importantes que literalmente mueven el mundo (tecnológico).
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Los componentes minerales de un móvil inteligente
Cada smartphone moderno contiene más de 70 elementos químicos diferentes. Estos van desde los metales más comunes como el aluminio y el cobre hasta los minerales más complejos y raros, incluidos el litio, el cobalto, y el grafito, así como las tierras raras como el neodimio y el disprosio.
Aquí hay una lista de algunos de los componentes clave:
- Pantalla táctil: Hecha de óxido de indio-estaño, un material conductor transparente.
- Batería: Contiene litio, cobalto, níquel y grafito para almacenar y liberar energía.
- Circuitos y procesadores: Requieren cobre, estaño, oro, plata y tantalio para la conducción eléctrica.
- Altavoces y vibración: Incorporan imanes fabricados con tierras raras como el neodimio y el disprosio.
- Carcasa: Generalmente hecha de aluminio o acero inoxidable, con trazas de cromo y níquel.
Minerales críticos en Europa
La Unión Europea ha clasificado varios minerales como "críticos" debido a su importancia económica y el riesgo de suministro limitado. De hecho, desde 2023 ya se clasifican 34 minerales como críticos, o fundamentales, para Europa. Entre los que se encuentran en smartphones están:
- Cobalto: Esencial para las baterías recargables. Aunque gran parte proviene de la República Democrática del Congo, hay depósitos en Europa, incluidos Finlandia y Suecia.
- Litio: Utilizado en baterías de iones de litio. Portugal es una fuente clave en Europa.
- Grafito natural: Un componente crítico en los ánodos de las baterías.
- Tantalio: Vital para los condensadores en circuitos eléctricos.
Estos minerales no solo sostienen la tecnología que usamos, sino que también son fundamentales para la transición hacia una economía verde y digital en Europa.
Tierras raras: Los elementos esenciales y su importancia estratégica
Ya hemos hablado de las tierras raras (REEs), un grupo de 17 elementos químicos. Son vitales para los imanes permanentes que se usan en los molinos de viento para energía eólica, pero también en los smartphones y otros muchos dispositivos electrónicos.
China domina la producción global de REEs, y de muchos de los minerales fundamentales, lo que plantea preocupaciones estratégicas para Europa. La UE está invirtiendo en iniciativas para aumentar su autosuficiencia en minerales críticos, porque es importante para la transición verde, nuestra defensa y seguridad y para nuestras industrias.
La importancia de la minería
Como ven, nuestra vida moderna es imposible sin los minerales y las tierras raras. Y para conseguir estas materias primas, necesitamos el sector minero. Sin minería no hay móviles inteligentes, ni coches eléctricos, ni molinos de viento, ni placas solares…
Pero el impacto ambiental y social de la minería es una preocupación creciente. Europa y Eurobattery Minerals AB están liderando esfuerzos para garantizar que la extracción de minerales se realice de manera responsable. Esto incluye:
- Transparencia en la cadena de suministro: Trazabilidad desde la mina hasta el producto final.
- Tecnologías innovadoras: Métodos de exploración avanzados que reducen el impacto ambiental.
- Participación comunitaria: Fomentar el diálogo y el apoyo local para proyectos mineros.
El futuro de los recursos minerales en Europa
Mientras la demanda global de minerales críticos sigue creciendo, Europa tiene la oportunidad de liderar el camino en la extracción y producción responsable. Iniciativas como La Ley de Materias Primas Fundamentales (CRMA) buscan reducir la dependencia de Europa de las importaciones, fortaleciendo la sostenibilidad y la seguridad económica.
En resumen, los minerales en nuestros smartphones son una ventana a un mundo complejo de minería, innovación y sostenibilidad. Al comprender de dónde provienen estos materiales y cómo se obtienen, podemos tomar decisiones más informadas y apoyar un futuro más justo y sostenible.
